CHINA 2008

Hong Kong, Lamma Island. De man naast me zwemt harder dan ik. Met zijn ergonomische badmuts en zwembril ziet hij er indrukwekkend professioneel uit. Zijn armslag is krachtig en regelmatig. Het zeewater gaat via zijn gladde badmuts gestroomlijnd langs zijn lijf. Zijn...

Socialism is Great, zong Lijia Zhang, toen ze in Nanjing’s raketfabriek werkte. Een baan om trots op te zijn vond haar moeder. Toen er een plek vrij kwam in de prestigieuze fabriek waar Lijia’s moeder werkte, haalde ze de zestienjarige Lijia van school om de...

Beijing. Aangekomen in het centrum van de macht. Soldaten marcheren op het Plein van de Hemelse Vrede. Het Chinese omstanders lijken niet onder de indruk van het machtsvertoon. Grappend lopen jongens achter de geüniformeerde mannen aan. Chinese toeristen grinniken als...

Na een kort bezoek aan Xi’an, het eeuwenoude hart van de Han-cultuur, en een nog korter verblijf in de ernstig vervuilde stad Lanzhou (petrochemische industrie), bericht ik vanuit Dunhuang, een stadje in het uiterste westen van de provincie Gansu aan de grens van het...

‘U woont in het precieze midden van China!’ zeg ik enthousiast tegen een boer die naast het oerlelijke Monument van het Geografische Centrum van China woont. Het monument lijkt op een in ongebruik geraakte elektriciteitstoren. De eerste slijtage en roestplekken zijn...

‘Chinezen vergelijken westerlingen met panda’s,’ vertelde een Chinees die ik tegenkwam. ‘Westerlingen zijn kwetsbaar, dom, maar ook kostbaar. Je moet zuinig op ze zijn en proberen zoveel mogelijk geld aan ze te verdienen. Ook moet je ze tegen zichzelf in bescherming...

Gisteren heb ik voor het eerst complimenten gekregen over mijn vaardige hanteren van de eetstokjes. Een kleine inspectie van de eetgewoonten van de overige gasten leerde me dat ik het er inderdaad helemaal niet zo slecht van afbreng. Ik vroeg me wel af of het gedrag...

Met een zachte plons valt de dumpling in mijn soep. Een van de kenmerken waaraan je kunt zien dat ik nog niet lang in China ben: mijn onhandig gemanoeuvreer met eetstokjes. Zo ongezien mogelijk veeg ik de spetters van mijn voorhoofd. Ook mijn shabby uiterlijk is een...

‘Vraag het de mensen in het midden,’ zegt Jack, nadat ik hem had gevraagd of hij me iets kon vertellen over Tao religie. Jack werkt in het casino Grand Lisboa en komt uit Zuhai, een nabijgelegen Chinese stad. ‘Ik ben opgegroeid met dit regime. In onze boeken staat...

Omdat Macau pas in 1999 is overgegaan in Chinese handen, hebben lokale christelijke kerken, taoïstische en boeddhistische tempels zich buiten de wrede grip van het Maoïsme kunnen houden. Tempels en kerken bleven bestaan, geloof en bijgeloof konden zich vrij...

De prostituees van mijn Macause straatje, Travessa das Virtudes (Straat van de Deugden) hebben er weer een nacht afzien opzitten. Op een stoel voor de entree van hun huis, of bordeel, eten ze een wonton soep. Hun rokjes zijn smoezelig, make-up uitgelopen. Ze zijn niet...

Momenteel werk ik voor Museum Volkenkunde aan een boek over Noord-Indiase sieraden. In de winter van 2007 ben ik voor het museum naar India geweest om in het spoor van de edelsmeedtradities van Rajput koningshuizen en het Mogolrijk gouden sieraden te verwerven. De...

Voorbereidingen China op volle toeren. Visum regelen, lezen over Tao, Mao, Rechter Tie en reizigers die me voorgingen en oefenen voor de spiegel hoe ik mijn beste pokerface opzet. Mijn eerste bestemming is namelijk Macau. Tot 1999 een Portugese kolonie en nu het...