BNR RADIOGESPREK: VLIEGVERBOD VANWEGE INDIASE CORONAVARIANT

De EU en het Verenigd Koninkrijk hebben gezegd India snel te hulp te zullen schieten.Het land kampt een ongekende golf van corona-besmettingen waardoor de ziekenhuizen de enorme stroom aan patiënten niet meer aankunnen. Er zijn grote tekorten aan zuurstof en medicijnen. Inmiddels zijn er wereldwijd zorgen om een indiaanse mutatie. ‘Het is echt, écht verschrikkelijk’, vertelt Saskia Konniger, correspondent in India. ‘Ik ben hier al meer dan een jaar en heb de eerste golf ook meegemaakt. Dit is vele malen erger. Het is absoluut een nationale ramp’, stelt de correspondent. Het aantal dagelijkse nieuwe coronabesmettingen dat gemeld wordt is in korte tijd opgelopen tot ruim 350.000. ‘Maar de teststraten zitten overvol. Dit is nog maar een fractie van het totale aantal besmettingen.’

Piek pas in mei

Een expert waarmee Konniger sprak schat in dat het aantal besmettingen wel 30 keer groter is dan gemeld wordt. ‘Het zullen er miljoenen per dag zijn en het stijgt nog steeds. Twee dagen geleden werden er nog 300.000 besmettingen gemeld.’ Voorlopig lijkt er nog geen einde te komen aan de groei. Experts verwachten dat de piek pas halverwege de maand mei zal plaatsvinden. En dat legt vooral een zware last op de zorg, beschrijft Konniger. ‘De ziekenhuizen zitten overvol, rijen vol met riksja’s, auto’s en ambulances met mensen die stikken en happen naar adem. Wanhopige families. Elke dag is er een tekort aan zuurstof in de grote gerenommeerde ziekenhuizen van New Delhi.’

De druk op het zorgpersoneel is enorm, vertelt Konniger. ‘Overal zie je beelden van huilende familieleden, maar ook van ziekenhuisdirecteuren die het niet meer volhouden. Ze smeken om zuurstof. Want elke dag sterven er mensen die ze niet kunnen helpen omdat ze zuurstof nodig hebben. Het is een oorlogssituatie!’

Superspread-evenement

De Indiase regering van premier Modi heeft veel steken laten vallen, volgens Konniger. ‘In januari zei hij nog dat ze het virus hebben overwonnen. Maar experts waarschuwden hem dat die zich moest voorbereiden, omdat er altijd een tweede golf komt. Zij riepen op om de infrastructuur uit te breiden. Dat is niet gebeurd. Half februari stegen de cijfers al en dat was al aanleiding om aan te nemen dat het erger ging worden.’ Ook toen werd er niet gehandeld door de regering in India. De regering liet zelfs een enorm religieus evenement organiseren, vertelt Konniger. ‘Ten noorden van Delhi kwamen dagelijks honderdduizenden gelovigen bij elkaar die gingen baden in de Ganges. Dat is een superspread-evenement geweest. Ook zijn er tot vorige week nog verkiezingsrally’s georganiseerd.’